Иван Купала — народный праздник, изначально языческий. Он посвящен солнцу и наивысшему расцвету природы. До принятия Русью христианства праздник отмечался в день летнего солнцеворота — 22 июня. Позже в христианской Руси его приурочили к празднику Иоанна Крестителя — 24 июня, по новому календарю — 7 июля. Именно поэтому Иван Купала соединил в себе названия двух праздников.

С праздником связано множество примет, гаданий, поверий, некоторые из которых сохранились и до нашего времени.

История.
Праздник всегда приходится на 7 июля, однако праздновать его начинали сразу после захода солнца 6 июля. Гуляния продолжались до рассвета.

Основные циклы праздника связаны именно с аграрной тематикой, поскольку календарь язычников в течение года основывался на этапах работ с землей. Ночь Ивана Купалы считалась временем наивысшего расцвета природы.
Одним из самых важных этот праздник считался потому, что в эту ночь до весны уходил молодой бог солнца Ярило, а на смену ему приходил более могущественный Даждьбог, бог солнечного света. Поэтому и нужны были обряды и ритуалы — чтобы задобрить солнечное божество и успеть подготовиться к зиме.

Именно в эту ночь согласно легендам выходили на охоту русалки, водяные, домовые, лешие и прочая нечисть. Кроме того, в Купальскую ночь магическую силу приобретали вода и огонь, а также зацветал папоротник.

Традиции и обычаи.
Перед праздником всем селением выбирали человека, который будет проводить все гуляния — урядника. Этот человек должен был знать все обычаи и традиции, чтобы хорошо подготовить и провести праздник.

Чтобы в жизни были счастье, радость и достаток, человек должен пройти очищение через огонь и воду. Последняя была обязательным пунктом — люди выходили на массовые купания, но обязательно до захода солнца — с темнотой в воде просыпалась нечисть. Чистой в ночь Ивана Купалы считалась даже роса — славяне верили, что именно в это время вся нечисть покидает любые водоемы. Росой даже умывались — чтобы сохранить красоту, молодость или стать сильнее.

После купаний женщины и девушки отправлялись собирать траву и ветки для венков, обрядовых букетов, корзин, банных веников и метел. Таким образом они пытались сохранить магические дары этой ночи.

Малую часть венков забирали домой — для оберега или домашних животных. Их вешали перед входом или клали на сеновалы. Прошлогодние венки сжигали за пару дней до праздника — выбрасывать такие венки было плохим знаком.

Пока женщины собирали травы, мужчины должны были срубить высокое дерево и установить его в местах гуляний — там девушки украшали его лентами и цветами.

После на просторных полянах, но обязательно возле воды начинали разводить костры — считалось, что огонь в Купальскую ночь отгонял нечисть и способствовал счастью и богатству. Кроме того, язычники верили, что прыжок через костер может снять сглаз, вылечить от всех болезней и сделать человека более счастливым.
Особенно популярна такая забава была у влюбленных пар — считалось, что если они вдвоем за руки спокойно перепрыгнут через костер, то ничто их не разлучит. Если девушка или женщина к костру не пришла, ее считали ведьмой.

Особую роль в ночь Ивана Купалы играл сказочный цветок папоротника. По легенде, цветет он только в самую короткую ночь в году буквально несколько секунд, именно в полночь. Все стремились его найти, чтобы обрести магическую силу, найти сокровища и исполнить все желания. Однако поискам мешали нечисть и недобрые силы, поэтому найти его было невозможно.

В ночь на Ивана Купалу практически никто не ложился спать, чтобы умыться магической утренней росой. Во время гуляний создавалась кукла из сена, похожая на масленицу — символ бога Купала. Вокруг нее водили хороводы, но кто-нибудь должен был зацепить куклу, чтобы она упала. «Умершего» бога начинали оплакивать, а после несли к погребальному костру и сжигали.

Если у женщины переболели дети, она собирала их «больные» вещи и также сжигала, чтобы в буквальном смысле сжечь все несчастья. На порог дома в Купальную ночь стелили крапиву, чтобы спастись от злых духов и ведьм. Скотину проводили между купальских костров, чтобы спасти от болезней.